As principais atrações turísticas da cidade incluem dois majestosos palácios imperiais: o Palácio do Hofburg e o Palácio de Schönbrunn. Viena foi uma das grandes capitais europeias até a derrota da Áustria-Hungria na Primeira Guerra Mundial. Naquele período a cidade rivalizava como centro de poder económico, comercial e cultural com Paris, Londres e Berlim.
O impressionante Palácio do Hofburg foi o centro do poder austro-húngaro por mais de seis séculos até a construção do Palácio de Schönbrunn. Por causa dos acréscimos arquitetônicos trata-se duma mistura de estilos diferentes. A parte mais antiga é o Schweizerhof, uma fortaleza construída em torno de 1275. No século XVI foram construídos a Alte Burg, o Schweizertor, a Stallburg e a Amalienburg.
Entre os séculos XVII e XVIII foram construídos o Leopoldinischer Trakt, a Chancelaria Imperial (Reichskanzleitrakt) e o salão de equitação. No final do século XIX foram construídos a Neue Burg, o Michaelertrakt e o Michaelertor. A fachada principal do edifício enfrenta o Josefsplatz, onde está a estátua de Joseph II e abriga a Biblioteca Nacional na sala nobre (Prunksaal).
O Josefsplatz, o lado esquerdo do edifício, abriga a igreja agostiniana (Augustinerkirche) em estilo gótico, onde são mantidos os corações dos Habsburgos e o túmulo de Marie-Christine de Áustria por António Canova e sempre neste lado do edifício fica a Albertina, o museu de arte gráfica. O lado direito abriga o Stallburg, o Museu dos Lipizzaner e o salão de equitação de inverno.
Os extensos jardins do complexo foram construídos depois da chegada de Napoleão Bonaparte durante a ocupação de Viena. Derrubou as muralhas da cidade. O parque abriga as estátuas de Francisco I e de Mozart e uma série de estufas feitas nos primeiros anos do século XX no estilo Art Nouveau, que chama-se Jugendstil na Áustria.
O pátio interior forma o Heldenplatz (Praça dos Heróis), que dá vista para a Neue Burg. Na praça encontram-se estátuas do príncipe Eugene de Savoy e do arquiduque Charles. A Hofburg está aberta e dentro ficam os apartamentos de Estado e a coleção de tesouros imperiais, uma das coleções mais ricas do mundo. Dentro dos apartamentos a visita é feita aos quartos, que pertenceram ao Imperador Franz Joseph e à sua esposa, a imperatriz Elisabeth de Baviera, conhecida como “Sissi”.
Pode visitar também os quartos, onde viveu por quase um ano o czar Alexandre de Rússia durante o Congresso de Viena. A coleção dos tesouros do Estado inclui os tesouros do Império Austríaco, os tesouros do Sacro Império Romano e os tesouros do “dom de Borgonha”. Uma sala é dedicada a Napoleão e sua esposa Maria Luisa. Entre as obras-primas são a coroa, com a qual foram coroados os imperadores do Sacro Império Romano, datando do século X, o cetro imperial e a bola imperial usada durante a coroação dos Habsburgos e o “velo de ouro”.
O Palácio de Schönbrunn, que foi a sede da casa imperial de Habsburgo a partir de 1730 até 1918, é o símbolo da Viena imperial. O palácio está aberto aos visitantes e tem entre as salas mais interessantes: a Grande Galeria, a Galeria dos Espelhos, o salão Elizabeth, o salão da China, o salão dos Milhões, o salão de Vieux-Laque, o Gabinete chinês e a Câmara de Napoleão, onde viveu e morreu com a idade de 21 anos o filho de Napoleão I.
Hoje o palácio e o jardim em estilo barroco francês são o complexo turístico mais visitado em Viena. No jardim são o Zoo (fundado em 1752), o Palmenhaus (casa de vegetação com palmeiras e plantas tropicais), a Orangerie, o Wagenburg (museu do carro) e o labirinto. No ponto mais alto do parque fica a Gloriette em estilo neo-clássico, uma vez uma sala de jantar e hoje um miradouro fascinante para admirar o Palácio de Schönbrunn e a cidade.
Entre os edifícios religiosos, além da mencionada Augustinerkirche, são dignos de menção a Deutschordenskirche, a Jesuitenkirche (século XVII, cheia de decorações), a Karlskirche, a Peterskirche, a igreja de Maria am Gestade, uma das mais antigas igrejas de Viena (século XIV ou XV), sendo um exemplo de arquitetura gótica, a Minoritenkirche (século XIII, em estilo gótico francês), a Ruprechtskirche, a Catedral de Santo Estefano (Stephansdom, em estilo gótico do XIV e XV século), a Schottenkirche e a Votivkirche.
Os miradouros da cidade a partir do Riesenrad (roda gigante) e a Torre do Danúbio (torre de TV) atraem um grande número de visitantes. Outros locais de interesse são as residências de músicos famosos, que viveram em Viena como Beethoven e Mozart e o Cemitério St. Marx, onde encontram-se os restos mortais de Mozart.
Entre os edifícios modernos têm de mencionar o Gasômetro (apartamentos e centro comercial num velho armazenamento de gás, o Millennium Tower com 202 metros de altura, o Karl-Marx-Hof (complexo residencial construído entre 1927 e 1930 do urbanista Karl Ehn, o Hundertwasser (complexo habitacional projetado pelo arquiteto Friedensreich Hundertwasser), o SCS, o maior centro comercial da Europa e a UNO-City, um bairro moderno, onde estão os palácios das Nações Unidas, projetados pelo arquiteto austríaco Johann Staber entre 1973 e 1979. Entre os locais culturais para mencionar ficam o Burgtheater (o teatro da corte imperial), a Wiener Staatsoper e a Escola de Equitação Espanhola, onde são criados e treinados os cavalos Lipizzaner. Para finalizar o Wiener Prater é o maior parque público da cidade.
Texto português corrigido por Dietrich Köster.